Klären Sie zuerst, was Sie regelmäßig mit der DAW machen. Prüfen Sie dann, ob sie auf Ihrem Computer läuft, zu Ihrer vorhandenen Hardware passt und was die passende Version kostet. Viele Funktionen nützen wenig, wenn Ihnen die Bedienung nicht liegt.
Welche Musik möchten Sie machen?
Für Gesang, Gitarre oder andere Instrumente brauchen Sie eine Software, die Audiosignale auf mehreren Spuren aufnehmen und bearbeiten kann. Wenn Sie dagegen Schlagzeug oder Melodien mit virtuellen Instrumenten erstellen möchten, sind MIDI-Funktionen wichtig. MIDI ist ein Satz von Steuerdaten, der etwa Tonhöhe, Anschlag und Dauer einer Note beschreibt. Der Klang kommt dann von einem Instrument in der Software oder einem angeschlossenen Gerät.
Wer Ideen beim Spielen ausprobieren möchte, sollte auf eine Bedienoberfläche achten, mit der sich kurze Musikabschnitte, sogenannte Clips, spontan starten und kombinieren lassen. Für Sprache und einfache Audioarbeiten kann ein schlankeres Programm genügen. Wichtig ist, dass Sie damit alles erledigen können, was Sie brauchen: aufnehmen oder programmieren, bearbeiten, mischen, speichern und eine fertige Audiodatei ausgeben.
Die passende DAW hängt vom Musikstil und den konkreten Arbeitsschritten ab. Für Hip-Hop können Sie beispielsweise Beats mit MIDI-Instrumenten programmieren oder Audio-Samples schneiden. Achten Sie bei einer Gitarrenaufnahme auf die Eingänge und Treiber. Prüfen Sie außerdem, ob Sie sich während des Spielens abhören können. Überlegen Sie deshalb, welche konkreten Arbeitsschritte Sie brauchen, bevor Sie Programme vergleichen.
Welche Musikprogramme kommen infrage?
Die folgenden Beispiele zeigen unterschiedliche Ansätze. Sie sind keine Rangliste: Bedienkomfort, Klangqualität und Leistung lassen sich aus Funktionsangaben allein nicht ableiten.
| Programm | Was Sie bei der Auswahl beachten sollten |
|---|---|
| Audacity | Das Programm bietet Funktionen für Audioaufnahme und -bearbeitung. Die Entwickler beschreiben es als zunehmend DAW-ähnlich. MIDI-Bearbeitung und virtuelle Instrumente gehören laut ihrer FAQ jedoch nicht zu den traditionellen DAW-Funktionen von Audacity. Prüfen Sie die aktuelle Version, wenn Sie solche Funktionen benötigen. |
| GarageBand für Mac | Apples Programm verbindet Mehrspuraufnahme mit Instrumenten und Effekten. Apple nennt für die Mac-Version bis zu 255 Audiospuren. Diese Zahl beschreibt eine Produktgrenze, sagt aber nicht, wie flüssig große Projekte auf Ihrem Rechner laufen. |
| Ableton Live | Die Editionen Intro, Standard und Suite unterscheiden sich unter anderem bei Instrumenten, Effekten und verfügbaren Inhalten. Intro ist laut Hersteller auf 16 Audio- und MIDI-Spuren sowie 16 Szenen begrenzt; Standard und Suite haben diese Begrenzung nicht. Vergleichen Sie die Editionen anhand der Funktionen, die Sie wirklich brauchen. |
| REAPER | Der Hersteller nennt eine 60-tägige Evaluation mit vollem Funktionsumfang. Prüfen Sie vor dem Kauf die geltenden Lizenzbedingungen und den Preis für Ihre Nutzung. |
Produktangaben helfen bei der Vorauswahl. Eine lange Effektliste verrät zum Beispiel nicht, ob Sie sich schnell zurechtfinden oder ob die Software mit Ihrem Rechner und Audiointerface stabil läuft.
Passt die Musiksoftware zu Ihrem Rechner?
Prüfen Sie die Systemanforderungen für die konkrete Programmversion, die Sie kaufen möchten. Achten Sie auch darauf, ob vorhandene Plug-ins, also zusätzliche Softwareinstrumente und Effekte, mit dieser Version und Ihrem Betriebssystem funktionieren. Bei einem Audiointerface, das externe Instrumente oder Mikrofone mit dem Rechner verbindet, spielen außerdem passende Treiber eine Rolle.
Die Mindestanforderungen nennen die schwächste Ausstattung, mit der das Programm läuft. Für große Projekte reicht sie nicht unbedingt. Ableton nennt für Live 12 beispielsweise 8 GB Arbeitsspeicher als Mindestwert und 16 GB oder mehr als Empfehlung. Der tatsächliche Bedarf hängt unter anderem von Projektgröße und verwendeten Plug-ins ab. Übertragen Sie solche Herstellerangaben nicht auf andere Programme.
Achten Sie beim Einspielen auch auf die Latenz. Damit ist die Verzögerung zwischen einem Ton, den Sie spielen, und dem Ton gemeint, den Sie über den Rechner hören. Eine kleinere Audiopuffergröße verringert die Verzögerung, belastet den Prozessor aber stärker und begünstigt Aussetzer. Ein größerer Puffer läuft stabiler, erhöht jedoch die Verzögerung. Testen Sie deshalb die Software mit Ihrem eigenen Audiointerface und den Instrumenten, die Sie tatsächlich verwenden.
Wie vergleichen Sie Preis und Lizenz?
Achten Sie beim Vergleich der Editionen auf ihre Einschränkungen und den Kaufpreis. Prüfen Sie, ob eine Version die benötigten Spuren, Instrumente und Effekte enthält und ob Sie für spätere Upgrades zusätzlich zahlen müssen. Lizenzbedingungen legen außerdem fest, für welche Nutzung ein Preis gilt. Bei REAPER unterscheidet der Hersteller etwa zwischen einer ermäßigten und einer kommerziellen Lizenz.
Testversionen helfen beim Vergleich, doch ihre Bedingungen unterscheiden sich. Ableton Live bietet eine 30-tägige Testphase. Nach deren Ablauf lassen sich damit erstellte Sets laut Hersteller noch öffnen, aber nicht mehr speichern oder exportieren. REAPER nennt eine 60-tägige Evaluation mit vollem Funktionsumfang. Prüfen Sie die aktuellen Konditionen, bevor Sie sich auf eine Testphase verlassen.
Wenn Sie Projekte mit anderen austauschen möchten, klären Sie vorab, welche Dateien und Plug-ins alle Beteiligten nutzen können. Vollständige Projekte lassen sich zwischen verschiedenen DAWs nicht automatisch reibungslos übertragen. Exportieren Sie testweise einen Audiomix und prüfen Sie auch den Austausch von Projektdateien, wenn Sie später weiterbearbeiten möchten.
Testen Sie einen echten Arbeitsablauf
Wählen Sie für jedes Programm dieselbe kurze Aufgabe, die zu Ihrer Musik passt. Nehmen Sie zum Beispiel Gesang und Gitarre auf, programmieren Sie einen Beat mit MIDI-Instrumenten oder starten Sie mehrere Clips live. Führen Sie den Test möglichst auf Ihrem eigenen Rechner durch, mit Ihrem Audiointerface und den Plug-ins, die Sie bereits besitzen.
Achten Sie darauf, ob Sie die nötigen Schritte ohne umständliche Umwege erledigen können. Prüfen Sie auch, ob das Programm stabil läuft, die Aufnahme verzögerungsarm wiedergibt und einen fertigen Audiomix in dem Format ausgibt, das Sie benötigen. Vergleichen Sie anschließend die benötigten Funktionen mit den Einschränkungen der jeweiligen Edition. So vermeiden Sie, für Funktionen zu zahlen, die Sie nicht verwenden, oder eine Version zu wählen, die Ihre Arbeit ausbremst.